O chocolate é
um alimento pastoso ou em forma de bebida doce ou
amargo feito a partir do cacau; antes dos espanhóis
chegarem às Américas, os astecas já
conheciam as favas de cacau. Com elas, faziam um
líquido escuro que chamavam de tchocolatl.
Em 1502, a ilha de Guanaja, habitada pelos astecas,
povo místico e religioso, recebeu a esquadra
de Colombo. O navegador foi um dos primeiros europeus
a provar o sabor do chocolate. A Faculdade de Ciências
Farmacêuticas (FCF) da USP desenvolveu um
chocolate a base de cupuaçu que pertence
à mesma família do cacau.
O chocolate passou a se difundir pelo mundo a partir
do século XVI, quando o conquistador espanhol
Hernán Cortés conheceu-o na corte
de Moctezuma II no México e o levou para
a Europa. Naquela época os astecas tomavam-no
como uma bebida amarga e fria, preparada a partir
da fruta do cacaueiro, árvore nativa das
regiões tropicais da América, chamando-se
xocolatl ou chocoatl (água amarga), e levava
até pimenta e outras especiarias. Ao se difundir
pela Europa, transformou-se e aprimorou-se. Na Espanha,
perdeu a adição de pimenta e recebeu
açúcar, canela e baunilha.
No início do século XVII, viajantes
e comerciantes introduziram-no na Alemanha, França
e Itália. A primeira casa dedicada em exclusivo
ao chocolate abriu em Londres, em 1657, por mão
de um francês. Na época era uma bebida
muito comum destinada às classes altas devido
ao seu preço. Em 1659, David Chaillou começou
a vender em Paris as primeiras tortas de chocolate.
Uma década depois o chef Lassagne, que trabalhava
para o duque de Plessis-Praslin, criou o primeiro
bombom, coberto de caramelo. faz parte das rações
dos militares dos Estados Unidos da América,
assim como dos astronautas da NASA.
O chocolate é um alimento popular que tem
conhecido diversas formas de apresentação.
Pode ser bebido (chocolate em pó) com leite,
ou em tabletes. Neste caso é apresentado
em muitas versões: ao leite (em Portugal
diz-se chocolate de leite), branco, meio amargo,
com amêndoas ou avelãs, com ou sem
recheio, etc., variando em função
do acréscimo em partes diferentes de seus
componentes individuais e assim, varia também
seu valor calórico, que em qualquer dos casos
é elevado.
• O chocolate amargo é feito com os
grãos de cacau torrados sem adição
de leite, e algumas versões permitem a sua
utilização como base para sobremesas,
bolos e bolachas.
• O chocolate preto deve usar um mínimo
de 35% de cacau, segundo as normas europeias.
• O chocolate ao leite ou chocolate de leite
leva na sua confecção leite ou leite
em pó. As normas europeias estabelecem um
mínimo de 25% de cacau.
• A couverture é o chocolate rico em
manteiga de cacau, utilizados pelos profissionais
chocolateiros, como a Valrhona, Lindt & Sprüngli,
e outros, com mais de 70% de cacau, e gordura de
cerca de 40%.
• O chocolate branco é feito com manteiga
de cacau, leite, açúcar e lecitina,
podendo ser acrescentados aromas como o de baunilha.
Inventado na Suíça após a I
Guerra Mundial, só foi divulgado nos anos
80 do século XX pela Nestlé
